Cuando Michael Fitch y Heather Benton regresaron a su Airbnb en el vecindario de Near West Side después de un juego de los White Sox que fue acortado por la lluvia el martes por la noche, inmediatamente les llegó el olor a aguas residuales, ya que casi una pulgada de agua anegó la unidad del sótano en la que se estaban quedando.
“[Había] agua y residuos por todo el suelo, y luego, justo al ir revisando cuarto por cuarto, había agua en cada habitación. Cada alfombra estaba empapada”, dijo Benton, de 46 años de edad.
La lluvia fue más intensa de lo esperado y afectó a la mayor parte de Chicago la noche del martes. La lluvia más fuerte cayó en un radio de cinco calles cerca del United Center en el Near West Side, donde cayeron 5 pulgadas de agua entre las 8:55 p.m. y las 10:25 p.m., según el Servicio Nacional de Meteorología (NWS).
Más de una docena de conductores se quedaron estancados por la lluvia.
“Literalmente cargamos a algunas personas en nuestras espaldas mientras los bomberos se metían en el agua y se acercaban a los autos”, dijo Larry Langford, portavoz del Departamento de Bomberos de Chicago (CFD). “A veces, la gente había salido; otras veces, simplemente no querían meterse en el agua, así que se subieron sobre el carro, y nosotros los ayudamos”.
La fuerte lluvia causó inundaciones en las calles, incluyendo un viaducto en las avenidas Ogden y Western, lo que provocó múltiples respuestas del CFD en la zona.
“En el Near West Side fue particularmente severo”, añadió Langford. “[La tormenta] seguía lanzando agua pulgada tras pulgada”.
La tormenta provocó la evacuación del concierto de Teddy Swims en el Huntington Bank Pavilion de Northerly Island. Algunas personas compartieron su experiencia en redes sociales. La usuaria de TikTok Messy Jessy compartió videos de los asistentes al concierto desafiando la lluvia, y un video de ella vaciando el agua de sus botas.
“Regresamos de [el concierto de] Teddy Swims nadando”, escribió en uno de los videos.
Becky Keeler, de 48 años de edad, estaba lavando cuando notó que su sótano comenzaba a anegarse alrededor de las 10 p.m. del martes.
“Aquí vamos otra vez”, pensó Keeler, quien ha vivido en su casa del Near West Side durante unos 20 años, mientras aproximadamente el 80% de su sótano se llenaba con 2 a 4 pulgadas de lluvia.
Keeler dijo que desde que se mudó a esa casa, su sótano se ha inundado unas 10 veces.
“Creo que hemos aprendido a lidiar con ello a lo largo de los años, y eso ayuda”, contó Keeler. “Tenemos ventiladores, tenemos deshumidificadores”.
Al principio, los pronosticadores del tiempo calcularon que los totales de lluvia serían aproximadamente de 1 a 2 pulgadas, con más lluvia en áreas locales. Una vez que los meteorólogos vieron que los totales de lluvia superaban las proyecciones, se emitió una advertencia de inundaciones repentinas alrededor de las 9:45 p.m. del martes.
“Todas las tormentas de anoche eran lentas, y una simplemente se ancló alrededor de la ciudad”, dijo David King, un meteorólogo del servicio meteorológico. “Realmente es la tasa de lluvia con este fenómeno que fue tan increíble, [y] eso causó inundaciones repentinas en la ciudad”.
King pidió a los conductores a darse la vuelta cuando se enfrenten a calles inundadas.
“Siempre vale la pena el viaje más largo en lugar de quedar atrapado en el agua”, dijo King.
Partes del West Side aún se están recuperando de una tormenta de lluvia en julio de 2023 que inundó más de 12,000 sótanos en toda la ciudad. El Sun-Times informó en abril que muchos residentes aún están viviendo con sótanos dañados y con moho, esperando fondos federales y municipales de recuperación de emergencia.
Fitch y Benton estaban de visita desde Little Rock, Arkansas, y planeaban permanecer en su Airbnb en la cuadra 1600 al oeste de Warren Boulevard durante cuatro días, antes de que la tormenta los obligara a cambiar de rumbo y quedarse en otro Airbnb a unas pocas cuadras de distancia por el resto de su viaje.
“Es una unidad difícil de mantener. No hay mucho que se pueda hacer cuando tienes 5 pulgadas de inundación repentina”, dijo Fitch, de 43 años de edad. “Esa es la índole de una ciudad de 200 años”.
Fitch dejó sus zapatos en una habitación de la unidad del sótano y volvió para encontrar un zapato flotando en un pasillo, y un segundo zapato flotando en la sala.
“Realmente me sorprendió”, contó Fitch. “Pensé, ‘¿Cómo se movieron?’”.
La maleta de Fitch, la ropa que empacó para el viaje y su puerto de carga quedaron arruinados. Los botes de basura vacíos fueron tirados por el flujo de agua, y los azulejos sufrieron daños significativos por el agua, dijeron Fitch y Benton.
Aunque la inundación repentina los obligó a adaptarse, estaban optimistas acerca del resto de su viaje.
“Aún me siento muy emocionado por mi viaje a Chicago”, aseguró Fitch. “Una experiencia difícil como esta no va a desanimar a viajeros veteranos como nosotros a pensar que esta no es una gran ciudad”.
Contribuyeron: Janani Jana y Selena Kuznikov
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago
